Европа

(Europa)Europa, континент в Северном полушарии, представляющий собой зап. часть материка, вост. (и бóльшую) часть которого занимает Азия, включает Скандинавию, часть России, которая расположена к З. от Урала, и Британские о-ва; пл. 9, 9 млн. кв.км, 496 млн. чел. (1988, оценка), что составляет приблизательно 20% мирового нас. Это наименьший по площади после Австралии континент. Основная часть Е. находится в сев. умеренной климатической зоне, более 2/3 занимает большая равнина, простирающаяся с В. на З. между нагорьями Скандинавии на С. и горными цепями Пиренеев, Альп и Карпат на Ю. Самая высокая вершина Е. – гора Эльбрус на Кавказе (5642 м); самые крайние точки: на З. – мыс Рока в Португалии, на С. – мыс Нордкин в Норвегии, на Ю. – мыс Тарифа в Испании. Крупнейшие города: Москва, Париж, Лондон, Санкт-Петербург, Берлин, Мадрид, Афины, Рим, Киев, Будапешт. Зап. часть Е. была объединена под властью Римской империи, но последовавшее нашествие варваров внесло политический хаос, который был в конце концов преодолен лишь в среднеи постсредневековый периоды; окончательное становление современных европейских национальных государств произошло в 19в. Обладая политическим и экономическим превосходством в 18 и 19вв., Е. на протяжении значительной части 20в. пребывала в тени в результате возвышения сверхдержав, однако по-прежнему сохраняет повсеместный высокий уровень жизни и политическую стабильность, находясь далеко впереди большинства стран "третьего мира".